Известно, что нарушение функции органа не всегда пропорционально объему обнаруживаемых в нем структурных изменений. Так, тяжелые нарушения дыхания при бронхиальной астме или гемодинамики при гипертонической болезни возможны при относительно небольших морфологических изменениях, в то время как при значительных структурных поражениях органа, например при замещении опухолью около ²/₃ поджелудочной железы, клинические признаки его функциональной недостаточности в обычном режиме нагрузки могут отсутствовать.